Zaman Akhter e a Academia de Críquete do Sul da Ásia: a verdadeira história por trás da vitória dos Leões 👍 da Inglaterra

Josh Hull foi um dos destaques da vitória dos Leões da Inglaterra sobre o Sri Lanka no mês passado, 👍 o arremessador esquerdo do Leicestershire, com 6 pés e 7 polegadas, recompensado com a convocação para o Teste após ter 👍 tirado cinco wickets no jogo.

Mas a verdadeira história? Essa pertence a Zaman Akhter e à Academia de Críquete do Sul da 👍 Ásia.

Akhter, outro arremessador rápido de grande porte, conquistou sete wickets pelos Leões, o melhor desempenho de uma carreira acesa pela 👍 Academia há pouco mais de 18 meses.

Agora, a Academia ofereceu a ele a chance que ele 👍 tanto procurava.

Tom Brown é o diretor administrativo do programa, formado com base sua pesquisa de doutorado na Universidade de 👍 Birmingham City. Brown examinou a sub-representação de britânicos sul-asiáticos no críquete profissional, destacando as desigualdades de um sistema tendencioso. Entre 👍 suas descobertas, ele descobriu que homens brancos britânicos educados escolas particulares eram 34 vezes mais propensos a jogar profissionalmente 👍 do que sul-asiáticos britânicos educados escolas estaduais. Em vez de deixar esse número se multiplicar, ele decidiu fazer algo 👍 a respeito.

A Academia, agora seu terceiro ano, oferece a jogadores de críquete sul-asiáticos com 18 anos ou mais oportunidades 👍 de jogar contra times secundários de condados. Atraia a atenção do adversário, ganha um teste e um contrato profissional pode 👍 se tornar uma realidade.

Akhter se juntou à Academia no início de 2024, morando uma casa Birmingham com outros 👍 jogadores altamente avaliados do elenco, treinando no Edgbaston para se preparar para o verão. Ele não teve que esperar muito 👍 para encontrar pretendentes. "Tivemos um dia de exibição [em fevereiro] Leyton", diz Brown. "Tivemos redes abertas, convidamos os condados 👍 para vir dar uma olhada, nada muito altamente tecnológico." O calor da direita de Akhter despertou o interesse de vários 👍 lados, mas foi o Gloucestershire quem o assinou até o final de março.

Desde então, ele fez aparições todos os 👍 três formatos pelo condado, os wickets de Joe Root e Harry Brook contra o Yorkshire anteriormente nessa temporada e promessa 👍 suficiente para merecer uma chance com os Leões, apesar de um registro vermelho-onze mediano. A Academia produzindo um internacional de 👍 Inglaterra tornou-se uma realidade.

Akhter não é a única fonte de alegria. Kashif Ali, o primeiro "graduado" do programa, está com 👍 média superior a 50 com o bastão no Division One este ano para o Worcestershire. O arremessador de leg-spin Jafer 👍 Chohan acabou de assinar um contrato do Big Bash depois de uma temporada sólida do Blast para o Yorkshire. Zen 👍 Malik, o décimo jogador do Academy a assinar contrato profissional, fez sua estreia no time de primeira do Warwickshire o 👍 mês passado.

Quando o Spin conheceu Brown há dois anos, o programa operava com um orçamento meio, esperando por apoio da 👍 ECB. Ele chegou no ano passado com a parceria com o órgão governante, o financiamento adicional ajudando a Academia a 👍 se expandir. No inverno passado, três hubs regionais foram estabelecidos Birmingham, Bristol e Bradford, com jogadores morando juntos e 👍 tendo acesso aos treinadores de cada hub.

Brown – que faz “aproximadamente nove trabalhos, de mídia social a treinamento” – está 👍 gerenciando cerca de 65 jogadores.

"Muitas pessoas querem se envolver e nós só podemos pegar 12 um dia", diz Brown. 👍 "Nosso melhor dia para o programa foi quando jogamos contra o Yorkshire e o Essex [times secundários] ao mesmo tempo 👍 e tínhamos 15 caras treinando. Então tínhamos 39 de nossos jogadores. Ganhamos um jogo de 50 overs no Yorkshire, ganhamos 👍 um jogo de três dias no Essex e tínhamos todos esses caras treinando."

Brown montou o Academy como um "programa de 👍 intervenção", destinado a durar de três a seis anos enquanto o jogo profissional abordava sua falta de jogadores de críquete 👍 britânicos sul-asiáticos. Apesar do sucesso do programa, a meta continua sendo encerrá-lo breve.

"Meu objetivo seria depois de cinco [anos]", 👍 diz Brown. "Provaremos o ponto: há talento por aí. Esses caras estão chegando aos Leões da Inglaterra, ao Hundred etc. 👍 A razão pela qual precisa ser de curta duração é, se nós passarmos disso, então não estaremos realmente resolvendo o 👍 problema. Estamos sendo confiados. O ponto é tentar mudar o sistema."

Outra mensagem a ser retirada da Academia é que o jogo precisa prestar mais atenção 👍 aos seus late bloomers. "Acreditamos ser o melhor programa para jogadores com mais de 18 anos disponível hoje", diz Brown, 👍 observando o fim de outras iniciativas que forneciam oportunidades a cabeças mais velhas tentando encontrar uma rota para times de 👍 condado.

"Ainda temos 10 ou 11 jogadores que acho que deveriam estar jogando profissionalmente agora. E mesmo com nós, não conseguimos 👍 levá-los à porta.", diz Brown.

Um programa totalmente desenvolvido para mulheres ainda está para ser trabalhado. A Academia está atualmente apoiando 👍 pesquisa de doutorado na Universidade de Birmingham City sobre os desafios da representação enfrentados por mulheres britânicas sul-asiáticas no críquete.

"Sabemos 👍 que o jogo feminino está tão mal representado quanto o jogo masculino, se não pior", diz Brown. "Mas é tentar 👍 identificar as razões específicas para isso." Brown sugere que isso provocará outro "programa de intervenção", um lembrete de que consertar 👍 o críquete inglês levará algum tempo.

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