Ameaça às pinguins africanos: extinção 2035

É 3h40min de uma quinta-feira e a Pinguim 999.000000007425712 acaba de retornar à colônia 🌝 de pinguins de Stony Point Betty's Bay, África do Sul, após um dia de busca por alimento. Ela desliza 🌝 elegantemente através das águas turquesas antes de escalar comicamente sobre as rochas direção ao ninho onde seu parceiro está 🌝 chocando dois ovos bege. Ela não percebe, mas uma barreira rudimentar de cerca de um metro de altura a direcionou 🌝 para uma pesa de ponta de arte. Quando ela deixou a colônia às 6h45 da manhã de hoje, ela pesava 🌝 2,7 kg. Agora, após um dia inteiro de caça, ela ganhou apenas 285g.

Eleanor Weideman, gerente de projetos de aves costeiras 🌝 e marinhas da BirdLife África do Sul, está preocupada. "Em um ano bom, eles retornam com barriga inchada", diz ela. 🌝 Pinguins podem ganhar até um terço de seu peso corporal um dia de caça. "Mas não há peixe lá 🌝 fora mais."

Amanhã, a Pinguim 999.000000007425712 e seu parceiro trocarão de funções: ela ficará no ninho e ele sairá para procurar 🌝 alimentos. Se tudo correr bem, eles serão capazes de criar duas ninhadas de dois ovos nesta temporada. Mas, à taxa 🌝 atual, eles podem ter que abandonar este ninho e desistir de se reproduzir pelo ano.

Declínio na população de pinguins africanos

O 🌝 número de pinguins africanos diminuiu mais de 99% nos últimos 120 anos. À taxa atual de declínio (7,9% ao 🌝 ano), a espécie - o único pinguim da África - estará extinta na natureza 2035.

Não apenas seria um desastre 🌝 ecológico - os pinguins são uma espécie indicadora para todo o ecossistema - mas também seria devastador para a indústria 🌝 turística sul-africana. Um estudo de 2024 sobre a colônia Boulders Beach no Cabo do Sul mostrou que ela contribui 🌝 com 311 milhões de rands (£13 milhões) por ano para a economia local.

Tentativa de impedir a extinção

Agora, um esforço 🌝 sem precedentes para impedir isso, duas ONGs - BirdLife África do Sul e Southern African Foundation for the Conservation of 🌝 Coastal Birds - levaram o ministro sul-africano da floresta, pesca e meio ambiente, Barbara Creecy, aos tribunais por supostamente não 🌝 ter implementado "fechamentos biologicamente significativos" à pesca torno de seis colônias de pinguins que abrigam 76% da população mundial 🌝 de pinguins africanos.

A decisão de recorrer aos tribunais veio depois que a ministra optou por não seguir algumas das recomendações-chave 🌝 feitas por uma comissão internacional que ela mesma nomeou.